LETTRE D'IGNACE D'ANTIOCHE AUX SMYRNIOTES
Ignace, dit aussi Théophore, à l'église de Dieu
le Père et de son fils bien-aimé Jésus-Christ,
qui a obtenu par miséricorde tous
les dons, remplie de foi et de charité, qui n'est privée
d'aucun don, divinement magnifique et porteuse des objets sacrés,
qui est à
Smyrne d'Asie, dans un esprit irréprochable et dans la parole
de Dieu, toute sorte de joie.
I, 1. Je rends grâces à Jésus-Christ Dieu, qui vous
a rendus si sages. Je me suis aperçu, en effet, que vous êtes
achevés dans une
foi inébranlable, comme si vous étiez doués de
chair et d'esprit à la croix de Jésus-Christ, et solidement
établis dans la charité par
le sang du Christ, fermement convaincus au sujet de notre Seigneur
qui est véritablement de la race " de David selon la chair " (cf.
Rm 1, 3), Fils de Dieu selon la volonté et la puissance de Dieu,
véritablement né d'une vierge, baptisé par Jean "
pour que ", par
lui, " fût accomplie toute justice " (Mt 3, 15). 2. Il a été
véritablement cloué pour nous dans sa chair sous Ponce Pilate
et Hérode
le tétrarque, -- c'est grâce au fruit de sa croix, et
à sa passion divinement bienheureuse que nous, nous existons, --pour
" lever son
étendard " (Is 5, 26 s) dans les siècles par sa résurrection,
et pour rassembler ses saints et ses fidèles, venus
soit des Juifs
soit des gentils, dans l'unique corps de son église.
II. Tout cela, il l'a souffert pour nous, pour que nous soyons sauvés.
Et il a véritablement souffert, comme aussi il s'est
véritablement ressuscité, non pas, comme disent certains
incrédules, qu'il n'ait souffert qu'en apparence: eux-mêmes
n'existent
qu'en apparence, et il leur arrivera un sort conforme à leurs
opinions, d'être sans corps et semblables aux démons.
III, 1. Pour moi, je sais et je crois que même après sa
résurrection il était dans la chair. 2. Et quand il vint
a Pierre et à ceux qui
étaient avec lui, il leur dit : " Prenez, touchez-moi, et voyez
que je ne suis pas un démon sans corps. " Et aussitôt ils
le touchèrent,
étroitement unis à sa chair et à son esprit. C'est
pour cela qu'ils méprisèrent la mort, et qu'ils furent trouvés
supérieurs à la mort. 3.
Et après sa résurrection, Jésus mangea et but
avec eux comme un être de chair, étant cependant spirituellement
uni à son Père.
IV, 1. Voilà ce que je vous recommande, bien-aimés, sachant
bien que vous aussi vous pensez ainsi. Mais je veux vous mettre en
garde contre ces bêtes à face humaine : non seulement
il vous faut ne pas les recevoir, mais s'il est possible ne pas même
les
rencontrer et seulement prier pour eux, si jamais ils pouvaient se
convertir, ce qui est difficile. Mais Jésus-Christ en a le pouvoir,
lui notre véritable vie. 2. Car si c'est en apparence que
cela a été accompli par notre Seigneur, moi aussi, c'est
en apparence
que je suis enchaîné. Pourquoi donc, moi aussi, me suis-je
livré à la mort, pour le feu, pour le glaive, pour les bêtes
? Mais près
du glaive, près de Dieu : avec les bêtes, avec Dieu ;
seulement que ce soit au nom de Jésus-Christ. C'est pour souffrir
avec lui
que je supporte tout, et c'est lui qui m'en donne la force, lui qui
s'est fait homme parfait.
V, 1. Certains, par ignorance, le renient, mais ils ont plutôt
été reniés par lui, avocats de la mort plus que de
la vérité, eux qui n'ont
réussi à persuader ni les prophéties ni la Loi
de Moïse, ni même jusqu'à présent l'évangile,
ni les souffrances de chacun de nous.
2. Car ils pensent la même chose de nous. 2. Car que me sert
que quelqu'un me loue, s'il blasphème mon Seigneur, en ne
confessant pas qu'il a pris chair ? Celui qui ne dit pas cela le renie
absolument, étant lui-même un croque-mort. 3. Leurs noms,
puisqu'ils sont infidèles, il ne m'a pas plu de les écrire.
Mais puissé-je même ne pas me souvenir d'eux, jusqu'à
ce qu'ils se
repentent pour croire à la passion, qui est notre résurrection.
VI, 1. Que personne ne se trompe : même les êtres célestes,
et la gloire des anges, et les archontes visibles et invisibles, s'ils
ne
croient pas au sang du Christ, pour eux aussi il y a un jugement :
" Que celui qui peut comprendre, comprenne " (Mt 19, 12). Que
personne ne s'enorgueillisse de son rang, car l'essentiel, c'est la
foi et la charité, auxquelles rien n'est préférable.
2. Considérez
ceux qui ont une autre opinion sur la grâce de Jésus-Christ
qui est venue sur nous : comme ils sont opposés à la pensée
de Dieu !
De la charité, ils n'ont aucun souci, ni de la veuve, ni de
l'orphelin, ni de l'opprimé, ni des prisonniers ou des libérés,
ni de l'affamé
ou de l'assoiffé.
VII, 1. Ils s'abstiennent de l'eucharistie et de la prière, parce
qu'ils ne confessent pas que l'eucharistie est la chair de notre Sauveur
Jésus-Christ, chair qui a souffert pour nos péchés,
et que dans sa bonté le Père a ressuscitée. Ainsi
ceux qui refusent le don de
Dieu meurent dans leurs disputes. Il leur serait utile de pratiquer
la charité pour ressusciter eux aussi. 2. Il convient de vous tenir
à
l'écart de ces gens-là, et de ne parler d'eux ni en privé
ni en public, mais de vous attacher aux prophètes, et spécialement
à
l'évangile, dans lequel la passion nous est montrée et
la résurrection accomplie. Et les divisions, fuyez-les comme le
principe de
tous les maux.
VIII, 1. Suivez tous l'évêque, comme Jésus-Christ
suit son Père, et le presbyterium comme les Apôtres ; quant
aux diacres,
respectez-les comme la loi de Dieu. Que personne ne fasse, en dehors
de l'évêque, rien de ce qui regarde l'église. Que cette
eucharistie seule soit regardée comme légitime, qui se
fait sous la présidence de l'évêque ou de celui qu'il
en aura chargé. 2. Là où
paraît l'évêque, que là soit la communauté,
de même que là où est le Christ Jésus, là
est l'église catholique. Il n'est pas permis en
dehors de l'évêque ni de baptiser, ni de faire l'agape,
mais tout ce qu'il approuve, cela est agréable à Dieu aussi
Ainsi tout ce qui
se fait sera sûr et légitime.
IX, 1. Il est raisonnable de retrouver désormais notre bon sens,
et, pendant que nous en avons encore le temps, de nous repentir
pour retourner à Dieu. Il est bon de reconnaître Dieu
et l'évêque. Celui qui honore l'évêque est honoré
de Dieu ; celui qui fait
quelque chose à l'insu de l'évêque sert le diable.
2. Que la grâce vous fasse abonder en toutes choses, car vous
en êtes dignes vous m'avez réconforté en toutes manières
et que
Jésus en fasse autant pour vous. Absent et présent, vous
m'avez aimé : que Dieu vous le rende. Si vous supportez tout pour
lui,
vous arriverez à le posséder.
X, 1. Vous avez bien fait de recevoir comme des diacres du Christ de
Dieu Philon et Rhéos Agathopous, qui m'ont accompagné
pour l'amour de Dieu. Eux aussi rendent grâces au Seigneur à
votre sujet, parce que vous les avez réconfortés de toutes
manières.
Rien de cela n'est perdu pour vous. 2. Mon esprit est votre rançon,
et mes liens que vous n'avez pas méprisés, et dont vous
n'avez pas rougi. Jésus-Christ, qui est la foi parfaite, ne
rougira pas non plus de vous.
XI, 1. Votre prière est allée vers l'église qui
est à Antioche de Syrie. C'est de là que je suis parti enchaîné
de chaînes très
précieuses à Dieu, et je vous salue tous. Je ne suis
pas digne d'être de cette église, étant le dernier
d'entre eux. Mais selon la
volonté de Dieu , j'en ai été jugé
digne, non d'après le jugement de ma conscience, mais par la
grâce de Dieu ; je souhaite
qu'elle me soit donnée entière, pour qu'avec votre prière
je puisse obtenir Dieu. 2. Afin donc que votre oeuvre soit parfaite et
sur
terre et dans le ciel, il convient que, à l'honneur de Dieu,
votre église élise un envoyé de Dieu pour aller jusqu'en
Syrie se réjouir
avec eux de ce qu'ils possèdent la paix et ont retrouvé
leur grandeur, et de ce que leur corps a été rétabli.
3. Il m'a paru que ce
serait une chose digne si vous envoyiez quelqu'un des vôtres
avec une lettre pour célébrer avec eux le calme qui leur
est revenu
grâce à Dieu, et de ce que leur église a
atteint le port grâce à vos prières. étant parfaits,
ayez aussi des pensées parfaites. Car
si vous désirez faire le bien, Dieu est prêt à
vous l'accorder.
XII, 1. La charité des frères qui sont à Troas
vous salue ; c'est de là que je vous écris par l'intermédiaire
de Burrhus qu'avec les
éphésiens vos frères vous m'avez envoyé
pour être avec moi ; il m'a réconforté de toutes manières.
Il faudrait que tous
l'imitassent, car il est un modèle du service de Dieu. La grâce
le récompensera de toute manière. 2. Je salue votre évêque
digne
de Dieu, votre presbyterium si respectable, les diacres mes compagnons
de services, et tous individuellement et en commun, au
nom de Jésus-Christ, et en sa chair et en son sang, en sa passion
et sa résurrection, en unité de chair et d'esprit avec Dieu
et entre
vous. A vous grâce, miséricorde, paix et patience pour
toujours.
XIII. Je salue les familles de mes frères avec leurs femmes et
leurs enfants, et les vierges appelées veuves. Soyez forts par la
vertu
de l'Esprit. Philon qui est avec moi vous salue. Je salue la maison
de Tavia, je souhaite qu'elle soit affermie dans la foi et dans la
charité de chair et d'esprit. Je salue Alcé, nom qui
m'est cher, et Daphnos l'incomparable, et Eutecnos, et tous par leur nom.
Portez-vous bien dans la grâce de Dieu.