2. Oui, mes frères, je le répète, ce sont les deux
pensées qui torturent mon misérable coeur.
Je sens au-dedans de moi les aiguillons du remords; ma conscience déroule
devant mes yeux
le tableau hideux de ma vie passée, et je frémis soudain.
Elle rappelle à mon souvenir mon
adolescence pleine de désordres, elle me découvre mes
plaies secrètes, et mes yeux se
baignent de larmes; une crainte horrible me dévore quand je
jette par la pensée un regard
inquiet sur les actions de mon enfance, et que rien de ce que j'ai
fait ne s'est effacé de mon
souvenir. Ah ! lorsque mes péchés et l'arrêt de
la Justice divine viennent en même temps
s'offrir à moi, je m'écrie : Malheur ! Malheur ! et perdition
! des sanglots me suffoquent, la
tristesse m'accable. Où irai-je ? Je recueillerai sans doute
ce que j'ai semé. Puis-je songer au
jour fatal de la rétribution sans trembler, sans gémir
? Quand je vois étalée devant moi
l'image funeste du supplice où seront traînés les
pécheurs, mes genoux fléchissent; et quel
moment que celui où l'époux, entrant dans la salle du
festin, examinera tous ceux qu'Il a
invités à ses noces ! qui pourrait retenir ses larmes
à l'instant où seront précipités dans les
ténèbres ceux qui seront trouvés couverts d'habits
souillés de taches ! Malheureux !
Malheureux que je suis ! en considérant qu'à la même
heure toutes mes oeuvres seront
dévoilées, et que je serai tout couvert de confusion
en présence de tout le monde, de ma
poitrine s'exhalent les soupirs les plus douloureux, et ma raison s'égare.
O tourment
insupportable ! ces crimes cachés que je me reproche, quelque
hideux qu'ils soient, il faudra
les montrer au grand jour. Alors, en pensant à cette robe d'innocence
et de gloire que j'ai
reçue au baptême, je la vois toute flétrie, et
mes dents se choquent violemment les unes
contre les autres. Puis je contemple de quels honneurs seront revêtus
les justes, riche
héritage qu'ils ont su mériter, et à l'aspect
de ce feu dont les flammes vont dévorer les
pécheurs, tout mon coeur consterné frémit, toute
ma force s'anéantit devant ces horribles
supplices préparés pour les impies.
3. Tous les jours cette pensée m'assiège et m'investit
de ses cruelles étreintes, parce que
ma conscience bourrelée de remords ne permet pas qu'elle s'efface
de mon esprit. Quelle
amertume répandue sur tous les jours de ma vie ! Mes péchés
se dressent sans cesse devant
moi; à ce triste spectacle où n'apparaissent pas néanmoins
tous ceux qui sont cachés et dont
je me suis rendu coupable, je maudis le jour où je suis né,
et je proclame tout le bonheur de
ces enfants qui, dès leur entrée dans le monde, ont fermé
les yeux à la lumière; car mieux
vaut cent fois l'obscurité du sépulcre, qu'un jour dont
l'éclat est terni par des vices. L'homme
en effet qui a vécu dans le péché sera enseveli
dans les ténèbres éternelles. Au temps des
égarements de ma jeunesse, je disais dans mon coeur : "Si j'arrive
à la vieillesse, je ferai
divorce avec le péché; quand mon corps sera glacé
par l'âge, le feu des passions s'éteindra."
Et cependant la volonté qui m'entraîne au mal n'a rien
perdu, avec la vieillesse, de sa
brûlante énergie; le corps est changé, la volonté
est restée la même; la négligence et
l'incurie qui a flétri mes premières années, engourdit
encore mon zèle dans la vieillesse.
Après la mort m'attend le jugement. Les jours de ma jeunesse
sont passés, traînant avec eux
le fardeau de mes péchés, les jours de ma vieillesse
se sont levés à leur tour dans le cortège
des mêmes vices. La voie d'iniquité où s'est égarée
mon adolescence est encore celle où
marche ma vieillesse.
4. Contraste déplorable ! mes sens sont affaiblis; le feu des
passions brûle dans mon âme
avec une égale chaleur; mon corps vaincu ne traîne avec
lui que des débris; mes désirs ont
conservé toute leur impétuosité. L'âge a
blanchi mes cheveux, sans refroidir mon coeur; dans
un corps vieilli les mêmes pensées renaissent, les mêmes
désirs éclatent. Plus mes cheveux
tombent flétris par le temps, plus mon coeur se revêt
des sombres livrées du péché.
Impuissant pour le bien, je suis rempli de force pour le mal. Tel je
fus dans ma jeunesse, tel
je suis dans l'hiver de la vie; mes dernières années
ressemblent à celles que je n'ai plus. La
mort va bientôt m'atteindre; après la mort, la résurrection,
le formidable jugement, suivi du
châtiment réservé aux pécheurs. Mais si
c'est à cette condition que je suis venu dans ce
monde plein de misère, mieux eût valu n'y jamais entrer,
car je n'y ai marché que sur des
épines ! Quelle espérance d'un bonheur chimérique
m'a donc attiré dans ces lieux où je n'ai
eu d'autre spectacle que celui des maux qui les désolent, et
des vices que j'y ai pris et dont
le poids m'accable ? Le saint homme Job, après y avoir jeté
les yeux, enviait le sort des
enfants qui ne s'échappent des entrailles maternelles que pour
descendre dans la tombe; de
là au moins, et enseveli sous la terre, il n'aurait pas vu les
scènes affligeantes dont le
monde est le théâtre. Qu'avais-je donc à espérer
sur cette terre, en butte, comme je le suis,
aux coups de mille ennemis, et à des tentations qui se renouvellent
sans cesse ? devant moi
sont ouverts les livres sacrés, et j'y lis le jugement et la
condamnation. Si d'un côté la
concupiscence me pousse au mal, d'un autre, l'écriture m'en
détourne; mais que faire, ainsi
placé entre la crainte et mes désirs ? Dans impossibilité
de trouver un remède à mes maux,
d'échapper par le salut de mon âme au Jugement de Dieu,
j'attends ma sentence avec
inquiétude, attente cruelle, dont je ne sais comment écarter
les angoisses.
5. Ces réflexions, mes frères, étendent autour
de moi un voile de deuil dont les replis
funèbres enveloppent de leurs ombres tous les jours de ma vie.
Au souvenir de mes fautes
secrètes, les gémissements de mon coeur redoublent, et
quand je considère quelle mort
viendra mettre un terme à ma vie et à mes crimes et me
poussera dans les ténèbres de la
tombe, je sens tout mon corps frissonner et mes genoux se dérober
sous moi. Toutefois j'ai
souvent appelé le trépas qui du moins brisera les liens
coupables qui m'enchaînent au péché.
Deux grandes douleurs me déchirent le coeur dans le présent;
l'avenir m'en réserve une
troisième; tout m'accuse, tout s'élève contre
moi, tout m'excite à rompre le pacte odieux de
l'iniquité; et cependant à chaque instant je retombe
dans de nouvelles fautes, qui, alors
même que je partirai de ce monde, me suivront : impitoyablement
à travers les horreurs du
tombeau, jusqu'au jour où je reverrai la lumière, c'est
ainsi que je marche droit aux enfers.
En réfléchissant sérieusement à cette triple
infortune qui tous les jours vient s'offrir à ma
vue, j'ai préféré plus d'une fois la mort à
tout le reste, parce qu'il m'est moins pénible de
rester enseveli sous la terre que de souffrir dans le monde ou dans
la géhenne. Il n'y a pas
de pensée qui m'obsède plus que celle du siècle
présent et du siècle qui doit le suivre; ici le
péché, là le châtiment. Sur cette terre
la tentation me dresse mille pièges, les mauvais
esprits me poursuivent de leurs funestes inspirations, et plus tard
le supplice m'attend, le
supplice que j'ai mérité par les fautes que j'ai commises
ici-bas. Au jour du jugement, tous
seront saisis de crainte, le repentir brisera tous les coeurs, et,
si vous en exceptez l'ordre des
justes, quiconque ne pourra parvenir à sa hauteur, aura à
redouter les accusations de sa
propre conscience, parce qu'il n'y aura rien en lui qui le rapproche
des parfaits. C'est pourquoi
tous ceux d'entre les hommes qui ne se seront pas placés sur
le même rang que les justes,
ou qui en seront descendus faute de persévérance, s'affligeront
amèrement alors de n'avoir
pas égalé les premiers, et de ne pouvoir partager les
honneurs dont ils jouiront.
6. Avec tous ceux qui me ressemblent, et qui, comme moi, sont à
jamais exilés du royaume
de Dieu, nous regretterons, en poussant des cris et de profonds soupirs,
de n'avoir pas su
nous soustraire aux feux de l'enfer. Ne cherchez pas de rapprochement
entre la douleur de
celui qui a perdu le bonheur éternel, et celle de l'esclave
qui gémit sous le fouet qui le
déchire. Car, si l'homme qui n'a pas toujours marché
dans la voie de la perfection, sera
plongé alors dans l'affliction, que ferons-nous, hélas
! nous que réclament les flammes de
l'enfer ! L'expérience de tous les jours nous enseigne que ce
feu, dont parlent les divines
écritures, est plus dévorant que celui que nous voyons
ici-bas, et que les douleurs qu'il cause
sont cent fois plus atroces. Voilà donc le châtiment qui
tombera sur ceux que la sentence de
Dieu condamnera aux enfers. C'est une vérité dont je
suis convaincu et que tous les hommes
doivent proclamer avec moi, à savoir que le feu éternel,
comme je l'ai dit, est plus actif que
le feu de la terre. Celui-ci, plus il est éclatant, plus il
a d'énergie; l'autre, toujours ardent,
est enveloppé de ténèbres épaisses, et
ne dissipe point la nuit profonde qui règne dans le
séjour des supplices. Celui-ci dévore ce qu'il reçoit,
et s'éteint quand il n'a plus d'aliments;
celui des enfers brûle toujours, mais sans détruire la
proie qu'on lui a jetée; tel est l'ordre du
Tout-Puissant; il ne consume pas, il ne fait que brûler et tourmenter.
Celui-là, utile à nos
besoins, réchauffe les corps qui s'en approchent. L'autre joint
à ses cruelles ardeurs, à
l'obscurité, les pleurs et les grincements de dents; il déchire,
il désole, il torture; il est sans
lumière et sans terme. Car, ainsi qu'il a été
écrit, c'est un feu éternel. Ce sont là, mes très
chers frères, les pensées qui m'agitent; voilà
pourquoi mes larmes coulent, certain que je
suis qu'à ces crimes cachés dans mon sein est attachée
l'horrible peine que je viens de dire.
7. Cette sentence d'un juge sévère, je la médite
sans cesse et je m'écrie : Malheur à moi !
quel châtiment il me faudra subir ! Je pense en même temps
à la honte dont je serai couvert
au moment où mes iniquités secrètes seront produites
au grand jour, et ces désordres
honteux que j'ai cachés avec tant de soin au monde entier. Ceux
qui m'admirent aujourd'hui
ne retrouveront plus en moi, en ce terrible jour, l'homme qu'ils croient
connaître aujourd'hui :
ils s'imaginent que je suis tel que je parais à leurs yeux,
et cependant quelle différence ! Ils
verront à nu ces plaies cachées qu'ils n'avaient jamais
aperçues; ils s'étonneront, ils seront
comme frappés de stupeur à la vue de ces crimes qu'ils
ne soupçonnaient pas même
auparavant. Toutes mes oeuvres d'iniquité, ces épines
aiguës que j'ai moi-même enfoncées
dans mon coeur, ces secrets dont j'étais seul le dépositaire,
tout sera découvert, et combien
alors ils seront épouvantés de ma criminelle audace !
Dans ce moment, ces fautes que je
tenais enfermées dans les ténèbres de ma conscience
apparaîtront plus claires que la lumière
du jour, quand le soleil brille, au milieu de sa course, de l'éclat
de tous ses feux. Sur ce vaste
théâtre seront exposées aux regards de toutes les
nations ces fautes, graves ou légères, que
je voulais toujours cacher. C'est alors qu'en déroulant les
pages du livre qui les garde
fidèlement transcrites, ils liront tous les désordres
de ma coupable vie.
8. Ces fautes que j'ai commises, mes frères, je les redoute,
je les pleure, quand je me
rappelle le supplice qui m'attend; certain de n'avoir jamais fait le
bien, quelle récompense
puis-je espérer au jour du jugement, moi qui jusqu'ici n'ai
travaillé qu'à me faire un trésor
d'iniquité ? Malheureux que je suis ! quand, à cet instant
fatal, je n'aurai plus devant moi que
flammes, ténèbres, châtiment et ignominie publique
! Malheur ! Malheur à moi ! Alors que
l'époux promènera ses regards irrités sur les
conviés, où fuirai-je ? Dans quelle obscure
retraite pourrai-je me cacher ? Sort déplorable ! quand Il ordonnera
à ses serviteurs de me
lier les pieds et les mains, et de jeter hors de la salle de festin
un infâme dont la robe
nuptiale sera toute souillée. Il en sera fait de moi, lorsque,
séparé des agneaux qui
prendront place à sa Droite, je serai réuni au troupeau
des boucs impurs repoussés à sa
Gauche ! lorsque je verrai les saints entrer dans l'héritage
qui leur sera échu, tandis que je
serai livré aux flammes ! Infortuné, que deviendrai-je,
lorsque, forcé de me tenir à l'écart,
accablé sous le poids de mes humiliations, je ne pourrai lever
les yeux pour contempler la
Face auguste de mon Juge; quand l'époux dira qu'Il ne me connaît
pas, et, me fermant les
portes de la béatitude céleste, m'ouvrira, en dépit
de mes vaines prières, les abîmes des
enfers; quand, après avoir obtenu la part qui leur aura été
assignée, les justes entreront
sans obstacle dans la cour céleste; quand, rejeté sur
le seuil, je resterai étendu sur les
degrés, que j'arroserai des larmes de la douleur et du regret
? C'est cette déplorable fin,
comme je l'ai dit, que j'ai toujours redoutée; c'est l'image
trop vraie de mes crimes, c'est le
souvenir des horreurs de ma vie passée, cette pensée
incessante de ce jour terrible, qui me
font trembler, et bouleversent mon esprit. Quel doit être votre
étonnement, mes très chers
frères ! voilà l'effroyable perspective que j'ai continuellement
devant les yeux, et cependant,
mon audace effrénée s'emporte à tous les excès
! Je sais le sort qui m'attend, de quelles
amertumes je serai abreuvé; néanmoins je m'écarte
de la bonne voie, je vois le bien et je
fais le mal.
9. Ces livres écrits sous l'inspiration de l'Esprit saint, qui
me parlent de jugement et de
vengeance, du séjour de la lumière et du bonheur éternel,
je les lis, mais je dédaigne leurs
sages leçons; je les enseigne aux autres, et je n'apprends rien
en instruisant mon prochain.
Versé dans la connaissance des saintes écritures, je
m'égare loin du sentier du devoir; de ces
préceptes que je transmets aux fidèles, il n'en est pas
un qui ait jamais frappé mes oreilles;
j'en explique le sens à des esprits simples et grossiers, ma
voix les a souvent appelés à la
pratique de la vertu, et tout a été perdu pour moi. Je
n'ai cessé de lire, de méditer ces pieux
enseignements, j'en ai pénétré les mystères;
je les ai eu bientôt oubliés; le livre était à
peine fermé que déjà le souvenir en était
effacé de ma mémoire. Et que ferai-je, mes très
chers frères, pour ce monde où je suis entré,
pour ce corps rempli de misère, qui sans cesse
me sollicite et m'entraîne aux plaisirs ? Oui, la lecture des
saints oracles m'épouvante et me
rappelle le jugement et le salaire que je dois recevoir; d'un autre
côté, la violence de mes
désirs me rend esclave des voluptés charnelles, et je
reste ainsi comme suspendu entre
l'arrêt de l'avenir et la crainte du présent. Malheur
donc ! Maudits soient les jours de ma vie !
mais, je le proclame, qu'ils sont heureux ceux qu'a enlevés
une mort prématurée, qui n'ont
point foulé cette terre de perdition, et qui n'ont point eu
à traîner ce pesant fardeau. En effet
celui qui veut acquérir la justice ici-bas et l'affranchissement
de la crainte qu'inspirent le
combat à soutenir et le jugement à attendre, jouir du
repos qu'il appelle de tous ses voeux,
surpris par une attaque imprévue, tombe vaincu sur le champ
de bataille. Ainsi, toujours en
révolte contre la détermination que je prends de combattre
ici-bas et de me placer au rang
des justes, mes sens battent contre ma volonté, en même
temps que la pensée du compte
rigoureux qu'il me faudra rendre un jour, éteint en moi le désir
qui me tourmente de me
reposer dans les bras du plaisir. Seigneur, Tu es mon refuge; c'est
à Toi que j'ai recours; ne
me refuse pas ta Protection et j'échapperai à ce monde
pervers et à ce corps, où tous les
maux se sont donné rendez-vous, comme il est l'origine et la
cause de tous les péchés. C'est
pourquoi je ne cesse de répéter ces paroles de l'apôtre
Paul : "Quand serai-je délivré de ce
corps de mort ?"
10. Occupé de ces tristes réflexions, et lorsque j'étais
en proie à de mortelles inquiétudes,
tout à coup j'ai senti naître dans mon coeur une pensée
qui a ranimé mon courage abattu;
elle est venue en silence m'inspirer une heureuse résolution,
et m'a conduit, comme par la
main, en faisant briller à mes yeux les rayons d'une douce espérance.
Oui, j'ai vu sortir,
comme d'une retraite profonde, la pénitence, cette tendre consolatrice
de l'homme au
désespoir, qui, venant avec bonté au devant de mes pas,
s'approcha de mon oreille et me fit
à voix basse les plus heureuses promesses. Elle me conseilla
en même temps de bannir cette
tristesse inutile, qui m'enveloppait, comme tous les coupables, de
son funèbre manteau.
Alors je revins à moi : À quoi bon, me dis-je, ce chagrin
stérile, malheureux pécheur ?
Pourquoi me noyer ainsi dans les larmes, ou, épouvanté
de la multitude de mes crimes,
perdre toute confiance ? La pénitence me répondit : "écoute
avec attention ce que je vais te
dire, " et soudain le son flatteur de sa voix charma mes oreilles,
et j'entendis ces
consolantes paroles : "écoute, dit-elle, je t'apprendrai en
peu de mots comment tu peux
mettre à profit ta douleur et tes larmes . D'abord garde-toi
de ce désespoir, de ce
découragement où te jette le spectacle de tes péchés
et qui te fait négliger le soin de ton
salut. Le Seigneur est bon et miséricordieux; Il désire
te voir habiter sa céleste demeure.
Fais pénitence et son Coeur se réjouira en toi, et ses
Bras s'ouvriront pour te recevoir. Tes
iniquités, quelque grandes qu'elles soient, ne le sont pas autant
que sa Clémence. Sa Grâce
effacera les taches dont t'a souillé le péché,
quand il te tenait enchaîné sous son tyrannique
empire. Que le souffle de sa Miséricorde s'élève
sur toi quelques instants seulement, et cette
mer que le péché a bouleversée se calmera bientôt;
tous les crimes du monde ne sauraient
épuiser ces flots de bonté qu'Il Se plaît à
répandre sans cesse. Cependant, si jusqu'ici tu as
porté tes pas hors du sentier de la vertu, rentres-y et ne pèche
plus; frappe sans crainte à la
porte de ce Dieu plein de bonté, et Il t'ouvrira . Mais, je
te le répète, ne va pas croire que
plus tu as commis de fautes, moins tu seras accueilli avec indulgence,
dans la crainte que,
égaré par cette pensée, tu ne te laisses entraîner
à l'inertie et tu ne te dérobes aux laborieux
combats de la pénitence. Prends garde, te dis-je, que désespéré
par l'énormité de tes
péchés, tu n'ailles abandonner le soin que demande ton
salut; car le Seigneur peut, en
purifiant ton coeur, te rendre facilement ton premier éclat
et ton ancienne innocence; quand
même ta robe serait toute noire de péchés, Il la
rendra aussi blanche que la neige, selon
l'expression du prophète .
11. Il te reste encore un soin à prendre, soin fort important
sans doute, c'est de ne pas
pécher et de te repentir sans cesse d'avoir outragé Dieu
par tes vices; il est certain qu'alors,
tant sa Miséricorde est grande, Il t'accueillera avec bonté.
Purifie-toi donc; à cette condition,
Il ne te repoussera pas. Je te demande encore, ajoute la pénitence,
de compter sur
l'accomplissement de mes promesses, si toutefois tu te conformes à
tous mes avis. Je ne
doute pas en effet, que tout impur et tout criminel que tu es, Il ne
t'entoure, comme son fils,
de toute l'affection d'un père, et que, si tu pleures sur les
injures qu'Il a reçues de toi, si tu
détestes sincèrement tes désordres, et si tu L'implores
avec une foi ardente, non seulement
Il ne te pardonne, mais encore que, par un heureux effet de sa Libéralité
inépuisable, Il ne te
comble des dons les plus précieux. Il brûle de te voir,
Il t'appelle à Lui, rien ne sera plus
agréable pour Lui que de t'entendre frapper à la porte
de sa demeure, Lui qui S'est dévoué à
l'opprobre et à la mort pour sauver les pécheurs. Tout
ce que je t'ai dit est l'expression de la
vérité; écarte un doute criminel : mes paroles
ne sont ni vaines ni trompeuses. Les plus
cruels supplices, des tourments atroces, des flammes éternelles
sont réservés aux coupables;
un ver rongeur dévorera sans fin les entrailles de ceux qu'aura
condamné l'arrêt de la justice.
Mais sois bien assuré, dit encore la pénitence, que je
ne pourrai venir en aide à ceux qui sont
aujourd'hui pleins de mépris pour moi, et qui ne pensent pas
à se réfugier sous mes ailes,
quand il en est temps encore. Non, je ne pourrai leur être utile
dans l'avenir, et le Juge
souverain fermera l'oreille aux prières que je Lui adresserai
en faveur des insensés qui
refusent de venir me demander un asile.
12. Eh bien ! sois docile à ces sages avis que je me plais à
te répéter; viens à moi pendant
qu'il te reste encore plus d'un jour à vivre, et sois convaincu
qu'en me confiant ton salut, tu
ne l'auras pas mis entre des mains infidèles. Aie confiance
en moi, j'obtiendrai ton pardon de
la Miséricorde divine; j'espère que le Seigneur ne refusera
pas à mes larmes la grâce que
j'implorerai de sa Justice. J'irai avec toi me jeter à ses Pieds,
et, par mes prières et mes
pleurs , je désarmerai ce Juge sévère, et je calmerai
son Courroux. Oui, te dis-je, j'ai
l'assurance qu'Il ne me repoussera pas, et que sa Miséricorde
fléchira sa Justice. Quoi ! tu
hésites encore, pécheur ? Pourquoi ce doute injurieux
? la Miséricorde divine te tendra la
main, guidera tes pas. Dès qu'elle t'aura conduit aux pieds
du tribunal, c'est elle-même qui
plaidera ta cause : "éternelle Justice, toujours si redoutable
à tous les hommes, dira-t-elle,
jette les yeux sur ce malheureux pécheur, il T'implore, il avoue
ses crimes trop nombreux.
Vois-le trembler, couvert de honte et humilié des fautes de
sa vie passée; écoute les soupirs
que sa poitrine exhale, vois les pleurs qui coulent de ses yeux, vois
combien il est contrit et
affligé. Fouille dans les trésors de tes Grâces,
remets-lui tous ses péchés; il n'en commettra
plus à l'avenir. Fais que la tristesse qui l'accable ne le jette
pas dans le désespoir. Il est
tombé dans la poussière, daigne le relever. Y a-t-il
pour toi des charmes dans la perte des
malheureux ? fais briller l'espérance à ses yeux; qu'il
se lève, qu'il reprenne courage, et que
l'esclave fugitif soit accueilli à son retour avec bonté
par un Maître généreux."
Tout est vanité
Sermons
Confessions
La femme pécheresse
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