On ne peut établir
une chronologie précise pour le baptême dans le Saint-Esprit
en rapport avec le baptême dans l'eau en se basant sur les Actes
des Apôtres. Si l'annonce de Pierre fait précéder le
baptême dans l'eau au baptême dans l'Esprit cf.Ac.2:38, il
arrive dans la pratique que le baptême dans l'eau soit précédé
par le baptême dans l'Esprit, cf. Ac.10:44-47 et 11:15.
Ac.2:38 Pierre leur dit: Repentez-vous,
et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ,
pour le pardon de vos péchés; et vous recevrez le don
du Saint-Esprit. 39 Car la promesse est pour vous, pour vos enfants, et
pour tous ceux qui sont au loin, en aussi grand nombre que le Seigneur
notre Dieu les appellera.
Ac.10:44 Comme Pierre prononçait
encore ces mots, le Saint-Esprit descendit sur tous ceux
qui écoutaient la parole.
45 Tous les fidèles
circoncis qui étaient venus avec Pierre furent étonnés
de ce que le don du Saint-Esprit était aussi répandu
sur les païens.
46 Car ils les entendaient
parler en langues et glorifier Dieu. (10-47) Alors Pierre dit:
47 Peut-on refuser l'eau
du baptême à ceux qui ont reçu le Saint-Esprit aussi
bien que nous?
48 Et il ordonna qu'ils fussent
baptisés au nom du Seigneur.
Ac.11:15 Lorsque je me fus
mis à parler, le Saint-Esprit descendit sur eux, comme
sur nous au commencement.
16 Et je me souvins de cette
parole du Seigneur: Jean a baptisé d'eau, mais vous, vous serez
baptisés
du Saint-Esprit.
Sans préciser le moment où
le Saint-Esprit est descendu sur lui, Paul raconte son propre baptême
dans l'eau dans Actes 22:16 Et maintenant,
que tardes-tu? Lève-toi, sois baptisé, et lavé de
tes péchés, en invoquant le nom du Seigneur.
Dans l'histoire de l'église
il y a eu les tendances géronto-baptistes ; ceux qui attendaient
leur lit de mort pour se faire baptiser puisqu'ils y associent le lavement
des péchés, comme on lit dans Ac.22:16. Le roi Constantin,
vers 325, fit ainsi ; avec son lourd passé on peut facilement comprendre
son choix!
Il y a eu aussi bien sûr les
églises pédo-baptistes (qui pratiquent le baptême des
bébés) qu'on retrouve encore de nos jours chez les catholiques
et orthodoxes. Eux aussi accordent une valeur spirituelle à ce symbole
qu'ils perçoivent comme une sorte d'introduction dans la famille
de Dieu, comme un remplacement de la circoncision juive qui ne concernait
que les mâles, cf. Col.2:12-13. On peut difficilement trouver une
base scripturaire pour cette pratique si ce n'est Ac.16:33 où le
geôlier se fit baptiser avec toute sa famille et aussi 1Co1:16 où
Paul mentionnait qu'il avait baptisé la famille de Stéphanas;
certains aiment à penser qu'il s'y trouvait des bébés
aussi, ce qui est bien sûr impossible à confirmer ni infirmer,
faute de données bibliques plus détaillées. Origène,
vers 250, disait se baser sur l'exemple des apôtres pour baptiser
les enfants et la quasi-totalité des Pères de l'Église
étaient aussi en faveur de cette pratique.
Clément d'Alexandrie, dans son livre intitulé Stromates, considérait le baptême comme une nouvelle naissance et une régénération:
1.6 26:1 Étant baptisés, nous sommes illuminés ; illuminés, nous devenons des fils ; étant des fils, nous sommes établis dans la perfection ; étant parfaits, nous devenons immortels. «Je vous l'ai dit, ainsi parle-t-il, vous êtes des dieux et tous des fils du Très-Haut» Ps.82:6. On appelle cette oeuvre différemment des noms de grâce, d'illumination, de perfection et de bain. Elle est le bain par lequel nous sommes lavés de nos péchés, la grâce qui remet les peines provenant de nos transgressions, l'illumination qui nous confère cette lumière sainte du salut, grâce à quoi nous pouvons, autrement dit, voir Dieu clairement. Et nous appelons parfait ce à quoi rien ne fait défaut. Que manque-t-il donc à celui qui connaît Dieu ? Il serait vraiment étonnant, en effet, qu'une chose incomplète mérite d'être appelée un don de la grâce divine.
Col.2:11 Et c'est en lui que vous
avez été circoncis d'une circoncision que la main n'a pas
faite, mais de la circoncision de Christ, qui consiste dans le dépouillement
du corps de la chair:
12 ayant été ensevelis
avec lui par le baptême, vous êtes aussi ressuscités
en lui et avec lui, par la foi en la puissance de Dieu, qui l'a ressuscité
des morts.
13 Vous qui étiez morts
par vos offenses et par l'incirconcision de votre chair, il vous a rendus
à la vie avec lui, en nous faisant grâce pour toutes nos offenses;
Ac.16:30 il les fit sortir, et dit:
Seigneurs, que faut-il que je fasse pour être sauvé?
31 Paul et Silas répondirent:
Crois au Seigneur Jésus, et tu seras sauvé, toi et ta famille.
32 Et ils lui annoncèrent la parole du Seigneur, ainsi qu'à
tous ceux qui étaient dans sa maison. 33 Il les prit avec lui, à
cette heure même de la nuit, il lava leurs plaies, et aussitôt
il fut baptisé, lui et tous les siens.
En réaction, les anabaptistes,
ancêtres des évangéliques, tiennent leur nom du fait
qu'ils baptisaient à nouveau les adultes qui se faisaient profession
de foi alors qu'ils avaient déjà été baptisés
étant bébés. Le verset clé est Ac.8:38 - verset
omis dans les meilleurs manuscrits - où l'eunuque se fait poser
la question de la foi comme prérequis au baptême:
Ac.8:36 Comme ils continuaient leur
chemin, ils rencontrèrent de l'eau. Et l'eunuque dit: Voici de l'eau;
qu'est-ce qui empêche que je sois baptisé?
37 Philippe dit: Si tu crois de
tout ton coeur, cela est possible. L'eunuque répondit: Je crois
que Jésus-Christ est le Fils de Dieu.
38 Il fit arrêter le char;
Philippe et l'eunuque descendirent tous deux dans l'eau, et Philippe baptisa
l'eunuque.
Pour ma part, j'ai été
baptisé bébé catholique et me suis fait baptiser à
nouveau dans une église baptiste, 18 ans plus tard, quand j'ai décidé
de placer ma foi en Jésus-Christ, j'ai apprécié cette
opportunité de signifier publiquement mon engagement à suivre
Jésus-Christ.
